In manchen Teilen der Welt, besonders in Ostasien, kann direkter Augenkontakt zwischen Ausländern und Einheimischen zu großen Missverständnissen führen. Wenn du in Korea jemandem direkt in die Augen schaust, zeigst du ihm im Prinzip, dass du dich für ihm ebenbürtig hältst. Der Augenkontakt mit Senioren kann zum Beispiel als aggressiv und unhöflich empfunden werden. Im Westen hingegen wird es oft als höflich betrachtet und bedeutet, dass du deinem Gegenüber die volle Aufmerksamkeit schenkst.

Obwohl es in vielen Kulturen als diskret und respektvoll angesehen wird, einem Ranghöheren nicht in die Augen zu schauen, wird dieses Verhalten im Westen oft als Zeichen der Verschlagenheit betrachtet. Es entsteht dann der Verdacht, dass derjenige unehrlich ist, weil er einem ‚nicht in die Augen schaut’.

Ein möglicher Grund dafür, dass man sich in Korea bei Augenkontakt unwohl fühlt, könnte in den konfuzianischen Bräuchen zu suchen sein, die in der koreanischen Kultur noch sehr lebendig sind. In diesen Traditionen spielt der Respekt Älteren gegenüber eine große Rolle. Ältere Menschen werden immer als höher gestellt betrachtet und Hierarchien werden strikt befolgt.

Das ist auch der Fall in Japan. Japaner und Koreaner benutzen sogar verschiedene Satzstrukturen, je nach dem, mit welchen Personen sie sprechen. Untergebene haben Ranghöheren stets zu gehorchen.