Der wai ist ursprünglich eine altertümliche Begrüßung, mit der man einander zeigte, dass man keine Waffen trug. Man geht auch davon aus, dass der wai sich auf eine religiöse buddhistische Sitte bezieht. Nach bestimmten Gebeten ist es üblich, die Hände fest zusammen zu drücken und sie dreimal Richtung Boden zu ziehen.

Es gibt vielerlei Ausführungen des wai, je nach gesellschaftlichem Stand, Geschlecht und Alter. Normalerweise gilt: Je höher die Hände im Verhältnis zum Gesicht gehalten werden, und je tiefer der Kopf gebeugt ist, desto mehr Respekt wird vom wai – Geber erwiesen.

Speziell:

-       Eine jüngere Person (Mann oder Frau) begrüßt eine ältere Person zuerst. Man hebt beide Hände, die Handflächen zusammen, und neigt seinen Kopf etwas, bis man mit den Händen beinahe die Nase berührt.

-       Wenn eine jüngere Person einen Raum betritt, in dem viele ältere Personen sind, ist es üblich, dass sie den wai jeder einzelnen Person gegenüber vollzieht.

-       Die ältere Person erwidert den Gruß ebenfalls mit einem wai, um die Ehre zurück zu erweisen.

-       Im Normalfall begrüßen sich Thailänder immer und überall mit einem wai.  Bei engeren Freunden wird der wai allerdings für nicht nötig gehalten.

-       Auf Arbeit zeigen Jüngere den Älteren mit einem wai Respekt. Es gilt allerdings 'Rangordnung vor Alter', so wird eine ältere Person niedrigeren Ranges in der Organisation einer jüngeren Person von höherem Rang gegenüber den wai machen.

Einen wai zu machen, bedeutet Respekt zu zeigen, kann aber auch ein Ausdruck für ‚Entschuldigung’, Danke’ oder ‚Verzeihung’ sein. Wenn eine jüngere Person einen Fehler gemacht hat oder jemandem zu nahe getreten ist, dann hebt sie schnell die Hände zu einem wai. Das gilt auch im Familienleben.

Wenn man einem Mönch begegnet, begrüßt ihn der Laie mit einem wai. Der Mönch erwidert den wai, indem er den Grüßenden anspricht. Aber niemals macht ein Mönch den wai einem einfachen Menschen gegenüber. Obwohl jüngere Mönche ihren vorgesetzten Mönchen gegenüber den wai machen müssen.

Im Zweifelsfall einfach nicken und lächeln!