El estrechar la mano como saludo fue introducido en China por primera vez a principios del siglo XX, hacia el final de la dinastía Ching. Aunque es una forma de saludo popular en las ciudades, todavía no es corriente en la China rural, donde la mayoría de la gente se saluda aún con una inclinación de cabeza o una ligera reverencia.

Antiguamente, al encontrarse o despedirse, los chinos solían hacerse reverencias y cerrar la mano izquierda sobre al derecha, moviendo ambas manos varias veces arriba y abajo delante del pecho como signo de respeto. En la China Han, el kowtow, que consistía en arrodillarse y tocar el suelo con la frente, se usaba ampliamente para mostrar el más profundo respeto a los ancianos, superiores y especialmente al emperador. Pero desde el colapso de la China imperial, este saludo ha caído en desuso.

Ni hao significa literalmente: “¿Estás bien?”. Otra forma educada de saludar a alguien y preguntar al mismo tiempo si están bien es preguntando si han comido: Ni chi fan le ma? Este saludo deriva de la tradición de nunca dejar a nadie irse con hambre; si tuvieran hambre les ofreceríamos comida. Hoy en día esta pregunta se usa simplemente como otra forma de decir “¿Cómo estás?”. La respuesta Chi le - “ He comido”- es el equivalente de decir “Estoy bien”.

En Europa, la fuerza de un apretón de manos es un factor importante para causar una buena primera impresión: un apretón demasiado firme no está generalmente bien visto, pero uno flojo puede dejar la impresión de que uno tiene un carácter débil.

A los miembros de ciertos clubes y sociedades les gusta a veces tener apretones de manos secretos, para demostrar que son “uno de la banda”.

La costumbre de estrechar la mano se remonta al menos hasta el siglo segundo antes de nuestra era. En la acrópolis de Pergamón en Asia menor se han encontrado relieves que muestran soldados estrechándose las manos.