Acredita-se que os primeiros pauzinhos tenham sido utilizados há mais de 5000 anos atrás na China. O asiático primitivo retirava a comida do fogo com um pau ou ramo. À medida que as populações cresceram e os recursos se tornaram escassos, as pessoas começaram a cortar a comida em pedaços mais pequenos, o que significava um menor tempo de cozedura (utilizando menos combustível), deixando de ser necessário o uso de facas. Assim sendo, os pauzinhos – conhecidos localmente como kuai-zi ou ‘pequenos amigos rápidos’ – eram largamente suficientes para tudo.

Com a propagação do Confucionismo o uso de pauzinhos consolidou-se como a forma correcta de comer. De acordo com Confúcio: ‘O homem honrado e justo mantém-se bem distante do matadouro e da cozinha. E não admite facas à mesa.’

Por volta do ano 500 d.C. os pauzinhos propagaram-se da China para a Coreia, Vietnam, Japão e outros países. A maioria era feita de bambu, outros de madeira e osso, e, algumas vezes, os mais invulgares eram feitos de metal. Durante algum tempo, acreditou-se que os pauzinhos de prata ficavam escuros quando em contacto com comida envenenada.

Diz-se que o uso dos pauzinhos aumenta a memória, melhora a destreza e estimula habilidades como a escrita de caracteres asiáticos e a pintura com o pincel. Há igualmente muitas superstições relacionadas com os pauzinhos. Se encontrar um par desigual à mesa, por exemplo, acredita-se que perderá o próximo comboio, avião ou barco que quiser apanhar. Deixar cair os seus pauzinhos pode significar um bom bocado de azar que está para vir.

Na Coreia:

Não coma a comida com as mãos. A fruta é normalmente espetada com um palito.

Coloque ossos, espinhas e conchas sobre a mesa ou num prato separado.

Termine todo o conteúdo do seu prato.

Aprecie o kimchi – o prato coreano que acompanha todas as refeições e que é oferecido gratuitamente nos restaurantes. Normalmente, contém repolho fermentado e pimenta chilly vermelha, mas isto pode variar dependendo da estação do ano e do cozinheiro!

E aonde quer que os pauzinhos sejam utilizados:

Coloque os pauzinhos sobre a mesa depois de comer um pouco e quando parar de comer para beber ou para falar.

Não cruze os pauzinhos quando os colocar no descanso para pauzinhos.

Não use pauzinhos desencontrados.

Nunca coloque os pauzinhos atravessados na sua tigela do arroz.

Não espete os seus pauzinhos na comida – isto faz lembrar os paus de incenso que são colocados na areia nos funerais budistas. Passar comida de um par de pauzinhos para outro lembra a forma como os ossos são manuseados pelas famílias depois da cremação de um parente. Se quer passar comida do seu prato para o de outra pessoa, apanhe-a, coloque-a num prato separado e permita que a outra pessoa a possa apanhar com os seus próprios pauzinhos.

Na Coreia, ao contrário da maioria das outras culturas da Ásia oriental, é considerado falta de educação comer arroz com os pauzinhos. Coma, pelo contrário, o arroz com uma colher.