Se elogiar um chinês e ele responder com ‘na li, na li’, não se preocupe. Não significa que não apreciou o elogio. Está a agradecer-lhe, mas de uma forma muito humilde, dizendo: ‘Oh, não é nada’. Tradicionalmente, os chineses são ensinados a mostrar sempre humildade.

Na li, na li significa literalmente ‘onde, onde?’ – como se a dizer: ‘onde é que foi buscar essa ideia?’

O costume de bater com os dedos data da dinastia Qing. O Imperador Qian Long gostava de viajar disfarçado, inspeccionando o país e observando a vida dos seus súbditos. Onde quer que fosse, nunca deixava de parar num dos seus locais favoritos: uma casa de chá. Um dia, estava tão bem impressionado pela forma especial com que a empregada se curvava e servia o chá sem derramar uma só gota que decidiu imitá-la. Serviu então o chá à sua comitiva, que ficou terrivelmente embaraçada, porque não podiam prostrar-se a agradecer-lhe, desvendando assim o disfarce do Imperador. Mas tinham que agradecer de qualquer modo. Foi então que um dos companheiros teve uma ideia brilhante: bateu levemente com três dedos na mesa. Um dedo representava a cabeça em vénia, e os outros dois os braços prostrados. Foi assim que se criou este costume.

Apesar deste costume de bater com os dedos ser comum na cultura chinesa do sul, em outras partes da China só é aceite se lhe for muito difícil agradecer nesse momento, por exemplo, porque está a falar com outra pessoa.