Os apertos de mão só foram introduzidos na China no início do século XX, nos finais da dinastia Qing. Apesar de esta forma de cumprimento ser hoje habitual em áreas urbanas, ainda não é muito frequente nas áreas rurais da China. Nestas áreas, as pessoas cumprimentam-se normalmente com um aceno de cabeça ou uma ligeira vénia.

Há muitos anos, quando os chineses se encontravam ou se despediam, faziam vénias uns aos outros e, juntando as mãos em forma de concha, deslocavam-nas da esquerda para a direita, e de baixo para cima, em movimentos circulares à altura do peito, como sinal de reverência. Na região de Han, o kowtow, que consistia em ajoelhar, baixando o tronco até tocar o chão com a testa, era largamente utilizado como forma de mostrar o maior respeito a mais velhos, superiores e muito especialmente ao imperador. No entanto, desde o colapso do regime imperial chinês, esta forma de cumprimentar caiu em desuso.

Ni hao significa literalmente “está bem?” Uma outra forma delicada de cumprimentar alguém é perguntando se já comeu: Ni chi fan le ma? Este cumprimento está enraizado na tradição, segundo a qual nunca se deveria permitir que alguém tivesse fome; se a pessoa não tivesse comido, então, oferecer-se-lhe-ia uma refeição. Hoje a pergunta é usada simplesmente como outra forma de perguntar “Como está?”. A resposta Chi le, ‘Comi’, é pois equivalente a “bem, obrigada”.